در سیستم بازیافت منابع پلاستیکی، خردکن پلاستیک نقش مهمی در پارگی اولیه و کاهش حجم پلاستیکهای زباله با اندازه بزرگ، چقرمگی بالا، یا ساختاری پیچیده بازی میکند. جریان فرآیند آن یک مرحله مجزا نیست، بلکه شامل مراحلی مانند آمادهسازی خوراک، عملیات خرد کردن، اتصال و تخلیه قابل کنترل است. مسیر پیش درمان این ماده پایه همگن شده را برای خرد کردن، شستشو، مرتب سازی و حتی دانه بندی بعدی فراهم می کند.
مرحله آماده سازی خوراک نقطه شروع جریان فرآیند است که هدف آن تبدیل پلاستیک زباله خام به شکلی مناسب برای خرد کردن مستقیم است. برای موادی با حجم بالا مانند درام های پلاستیکی کامل، پالت های بزرگ، سپر خودرو و ظروف شیمیایی، اتصالات غیر پلاستیکی (مانند تکیه گاه های فلزی و مهر و موم های لاستیکی) ابتدا باید به صورت دستی یا مکانیکی جدا شوند. برش ساده ممکن است برای جلوگیری از ورود اجسام خارجی به محفظه خرد کردن و آسیب رساندن به تیغه ها یا تأثیر بر اثر پارگی ضروری باشد. متعاقباً، مواد توسط یک وسیله انتقال (مانند نوار نقاله زنجیری یا سکوی بالابر هیدرولیک) به ورودی خردکن وارد می شود. سرعت انتقال باید با ظرفیت پردازش خردکن مطابقت داشته باشد تا از تجمع یا بیکاری مواد جلوگیری شود. برای مواد سبک وزن، کرکی یا به شدت درهمتنیده (مانند رولهای بزرگ فیلم یا کیسههای بافته شده)، اقدامات مسطح یا فشردهسازی برای اطمینان از تغذیه پایدار و ورود صاف به منطقه خرد کردن ضروری است.
مرحله خرد کردن هسته کل فرآیند است. پس از ورود پلاستیک زباله به محفظه خرد کردن، دو یا چند مجموعه از تیغههای متحرک نسبتاً دوار و تیغههای ثابت یک سطح درگیری برشی پیوسته را تشکیل میدهند. تیغه های متحرک اغلب موج دار یا پلکانی هستند و شکاف بین آنها و تیغه های ثابت را می توان با توجه به اندازه قطعه هدف از پیش تنظیم کرد. تحت گشتاور زیاد موتور، مواد در معرض نیروهای برشی، فشردهسازی و پارگی مکرر بین تیغهها قرار میگیرند و به تدریج قطعات بزرگ را به ورقههای-شبیه یا نوارهای{4}} با ضخامت از پیش تعیین شده تجزیه میکنند. برای محصولات توخالی یا سفت با دندههای تقویتکننده داخلی (مانند سپر خودرو یا مخازن پلاستیکی)، دستگاه خردکن ساختار داخلی را از طریق پارگی تدریجی شل میکند و از گیر کردن یا اضافه بار ناشی از تمرکز استرس جلوگیری میکند. در طول فرآیند، دستگاه تغذیه هیدرولیک (اگر از نوع تغذیه اجباری باشد) به طور مداوم فشار پایداری را اعمال می کند تا اطمینان حاصل شود که مواد به طور کامل از تیغه ها عبور می کند تا اندازه خروجی مورد نیاز به دست آید.
مرحله انتقال تخلیه بلافاصله پس از عملیات خرد کردن انجام می شود و بلافاصله مواد خرد شده را از محفظه خرد کردن خارج می کند تا از تجمع آنها جلوگیری شود و تغذیه بعدی تضمین شود. مواد خرد شده از طریق درگاه تخلیه به تجهیزات انتقال زیر (مانند نوار نقاله یا نوار نقاله پیچ) می ریزند. جهت و سرعت انتقال باید با ظرفیت خردکن مطابقت داشته باشد تا جریان مداوم را تضمین کند. برخی از فرآیندها شامل یک دستگاه غربالگری اولیه در این مرحله برای حذف مواد بزرگ و ناقص خرد شده، بازگرداندن آن به محفظه خرد کردن برای پردازش مجدد و در نتیجه اطمینان از خروجی یکنواخت است. برای مواد حاوی گرد و غبار یا ناخالصی های سبک، جمع کننده های گرد و غبار یا تجهیزات کمکی جداسازی جریان هوا را می توان به طور همزمان فعال کرد تا آلودگی گرد و غبار محیطی را کاهش دهد و تمیزی مواد خرد شده را بهبود بخشد.
مرحله اتصال بعدی نقش حیاتی فرآیند خرد کردن را در سیستم بازیافت کلی نشان می دهد. تکه های بزرگتر یا نوارهای خروجی مواد از خردکن ها معمولاً باید بیشتر در سنگ شکن تصفیه شوند تا به اندازه ذرات مورد نیاز برای تمیز کردن یا مرتب سازی فرآیندها (مثلاً 10 تا 30 میلی متر) دست یابند. سپس مواد خرد شده برای حذف روغن، برچسب ها و سایر ناخالصی های چسبیده وارد یک خط تمیز کننده می شود. متعاقباً، با استفاده از تجهیزاتی مانند جداسازی هوا، شناورسازی یا جداسازی الکترواستاتیکی تحت جداسازی مواد قرار میگیرد تا در نهایت گلولههای بازیافتی تولید شود که الزامات را برآورده کند. در سناریوهای خاص خاصی، مواد خرد شده را میتوان مستقیماً برای محصولات بازیافتی با نیازهای دقت پایین (مانند بلوکهای ساختمانی پلاستیکی و پرکنندههای بستر جاده) نیز استفاده کرد، اما چنین کاربردهایی نیاز به کنترل دقیق تمیزی و همگنی مواد خام دارند.
طراحی و عملیات کل فرآیند باید به طور جامع مشخصات مواد (اندازه، سختی، چقرمگی، شکل)، عملکرد تجهیزات (ترخیص تیغه، سرعت، گشتاور)، و الزامات فرآیندهای بعدی (اندازه ذرات، تمیزی) را در نظر بگیرد. خردکنهای پلاستیکی از طریق آمادهسازی تغذیه معقول، عملیات خرد کردن پایدار، انتقال تخلیه صاف، و تطبیق هماهنگ با تجهیزات بعدی، میتوانند به طور موثری-حجم بزرگ، دشوار{3}}پلاستیکهای زائد را به مواد خرد شده مقیاسپذیر تبدیل کنند، و به طور قابلتوجهی باعث بهبود قابلتوجه سیستمهای پشتیبانی از پردازش جامد و راندمان چرخه پلاستیک{4} توسعه اقتصاد دایره ای پلاستیکی